Американские и британские ученые исследовали, как развод родителей влияет на детей. Оказалось, что реакция детей зависит от их возраста и пола. Так, хотя обследованные через два месяца после развода дети-дошкольники обоего пола требовали к себе больше помощи, внимания, и их реакции отличались повышенной агрессивностью и сопротивлением, все же, агрессивные выпады, недостаток самоконтроля, нарушения в становлении традиционной половой роли были более выражены и продолжительны у мальчиков, чем у девочек.

Мальчики, оказавшиеся после развода в детских учреждениях, с интересом относились к работающим там взрослым мужчинам, старались держаться поблизости от них, всячески привлечь их внимание и заслужить расположение и похвалу. Кроме того, отмечено, что эти дети реже делились со сверстниками и меньше помогали им, часто проявляли по отношению к ним словесную и физическую агрессию, причем, эта агрессия чаще всего была беспричинной, незрелой и не давала никаких результатов. Они также реже демонстрировали положительные реакции – смеялись и обнимались, а чаще цеплялись за взрослых, сердились, плакали, хныкали и жаловались. Все эти непривлекательные черты поведения приводили к тому, что сверстники начинали отвергать таких детей, а воспитатели и другие взрослые – хуже к ним относиться.

Развод оказывает влияние даже на игры детей – в первый год после развода игры детей дошкольного возраста были бессвязными и менее зрелыми в познавательном и социальном отношении.

Было получено также, что продолжающиеся и после развода конфликтные отношения между родителями влекут за собой множество проблем и трудностей у детей, причем конфликты разведенных супругов оказываются в этом отношении более опасными, чем состоящих в браке.

Согласно некоторым данным, распад семьи может быть причиной невнимательности и рассеянности детей. Родители в ситуации развода и сразу после него оказываются менее способными к спокойному и доброжелательному общению с детьми, менее ласковыми, внимательными и последовательными. Нередко жизнь детей становится беспорядочной, с нерегулярным питанием и сбившимся режимом сна. Но факты не подтверждают мысль о том, что отклонения в поведении детей непосредственно вызваны беспорядками в жизни родителей и детей. Очевидно, они появляются в тех случаях, когда дети агрессивны, требовательны и непослушны, а у родителей нет возможностей и сил справиться с ними. Тогда и ребенок, и взрослые приносят друг другу страдания и неприятности.

Характерной для детей младшего школьного возраста является возникающая после развода родителей непрекращающаяся печаль, которая может перерастать во всеохватывающую депрессию. Страхи детей связаны с непостоянством семейных взаимоотношений и недостаточной безопасностью. Многие дети чувствуют себя покинутыми отцом и сильно скучают по нему, причем, мальчики страдают больше, и их реакция не зависит от того, насколько близкими были их прежние взаимоотношения с отцом. «Воскресный папа» детей не устраивает, они хотят встречаться с отцом чаще и больше.

Если во время встреч бывших супругов между ними происходит ссора или конфликт, нередко они «разряжаются» на детях. Да и сами дети тоже могут сильно гневаться на родителей, чаще на матерей, с которыми они остаются жить. Иногда они обвиняют мать в том, что она выгнала отца. Страх потерять мать может сдержать их гнев или перенести его на других людей – братьев или сестер, учителей и др.

В целом, хотя дети школьного возраста уже способны понять причины и смысл происходящих событий, они, по-видимому, не могут избавиться от ощущения, что любовь к родителям разрывает их пополам. Через год после развода дети обычно относятся ко всему с печалью и смирением. В этом возрасте они уже меньше мечтают о возвращении отца, но, по меньшей мере, каждый третий из них мечтает о том, чтобы родители помирились.

Дети старшего дошкольного возраста еще лучше понимают действительное положение семейных дел и имеют больше возможностей справиться со своими чувствами. Но и их гнев может быть очень сильным, может сопровождаться чувством одиночества и печальным осознание своего бессилия и второстепенной роли в семье. Дети часто жалуются на головные боли, боли в животе и связывают их с травмирующими событиями жизни. По крайней мере, в течение небольшого периода после развода у них отмечается ухудшение работы в школе и снижение качества выполнения заданий. Бывает, что старшие дети могут объединиться с одним из бывших супругов против другого, и некоторые родители поддерживают эти попытки.

Конечно, развод родителей не всегда влечет за собой такие последствия для детей. Но знать особенно опасные для детей признаки развода необходимо, чтобы предотвратить или хотя бы ослабить его неблагоприятные последствия.