Стабильность семьи во многом зависит от того, насколько верны супруги друг другу. Так, по данным социологических исследований супружеская неверность является одним из самых частых мотивов развода. Например, в начале 20 века именно этой причиной мотивировалось 95% разводов в России, да и в наши дни неверность является самой распространенной причиной развода.

Так или иначе, анализ исторических документов показывает, что феномен супружеской неверности присутствовал во все времена и все исторические формации. Менялась лишь острота и злободневность проблемы супружеской неверности, как правило в зависимости от того, какую роль играл брак как социальный институт в жизни той или иной эпохи. Так, Васильева О.С и Хмарук И.Н., психологи города Ростов-на-Дону, проанализировав литературу по проблеме супружеской неверности, пришли к следующему выводу: на ранних стадиях развития культуры женщина представляла собой общее достояние мужчин, временную "добычу" более могущественного, более сильного. Поэтому женщина, вступив в брак, автоматически становилась собственностью мужа, и тогда ее неверность мужу рассматривалась как кража принадлежащей ему собственности. При этом незыблемость закона соблюдать верность супругу была обязательна только для женщин; для мужчин же этот закон имел в лучшем случае лишь официозное значение.

В настоящее время внебрачные сексуальные связи являются широко распространенными и считаются чуть ли не "нормальным", "естественным" явлением, как для женщины, так и для мужчины.

Однако за прошедшие столетия акценты несколько сместились, и, несмотря на декларируемое равенство полов, общественное мнение значительно больше оправдывает и романтизирует женскую неверность, нежели мужскую. Так, если мужчина выступает в роли "коварного соблазнителя", то женщине отводится роль "обманутой", "соблазненной", "ищущей светлой и высокой любви". Тем не менее, неверность супругов друг другу до сих пор остается ведущим фактором семейной дестабилизации: ведь измена не только угрожает целостности семьи, но и затрагивает ее основы - супружеские чувства, чувство чести и личного достоинства